什麽是電纜？當話機將聲信號轉換成電信號後經線路傳輸到交換機，再由交換機經線路將電信號直接傳到另話機上接聽，這一通話過程傳輸的線路就是電纜。

　　電纜內主要是銅芯線。芯線直徑有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直徑越大通信能力越強；還有按芯線數量分的有：5對、10對、20對、50對、100對、200對等等，這裏說到的對數是指電纜容納的較大用戶數量；還有按封裝分的。電纜特點：其體積、重量大，通信能力差，隻能用作近距離通信。

　　什麽是光纜？當話機將聲信號轉換成電信號後經線路傳輸到交換機，再由交換機將這一電信號傳到光電轉換設備（將電信號轉換成光信號）經線路傳到另一光電轉換設備（將光信號轉換成電信號），再到交換設備、到另話機上接聽。在兩光電轉換設備之間的線路就是光纜。它隻有芯線數量之分，芯線數量有：4、6、8、12對等等。

　　光纜的特點：其體積、重量小，成本低，通信容量大，通信能力強等優點。由於諸多因素，目前它隻用作長途和點與點（即兩交換機房）之間的通信傳輸。

　　電纜與光纜兩者之間的區別：

　　一、本質上的區別。電纜內部是金屬導體（大多為銅，鋁）；光纜以玻璃質纖維為傳導體。

　　二、傳輸信號上有區別。電纜傳輸的是電信號。光纜傳輸的是光信號。

　　三、應用範圍上有區別。電纜現多用於能源傳輸及低端數據信息傳輸（如電話）。光纜多用於數據傳輸。